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「カラオケなんて久しぶりだよな・・・」
「ってか、おまえ歌えんの?」
期末試験最終日、田村と並んで校門までの道を歩く。
俺はちょっと浮かれ顔、田村はちょっと浮かない顔。
最終試験は数学だったから、それが2人の表情の差なんだろうね。
田村は数学苦手だから。ま、昨日の帰りは逆の表情してたってことで。英語だったからね。
俺らの数歩前には、麗しの牧野サンの姿が。うーん・・・可愛いかも。
後ろ姿にこんなににやけるなんて、俺もかなりの重症だね。
彼女を挟んで右側にショコ、左側にユカが。その隣にテツヤがいて・・・相変わらずどつかれていた。
懲りない奴だね。
・・・と、何故こんな集団で歩いているのかと言えば。
事の発端はもちろんテツヤ。試験3日目だったかな。休憩中に教室来て。
でも珍しいことに、奴が呼んだのはユカじゃなく、俺と田村だったわけよ。
『試験最終日、午後からカラオケに連れてってやる。っつーかむしろ一緒に行ってくんない?』
命令口調のお願い。しかも唐突に。
ぽかんと口あけてたら、テツヤが早口でまくし立てて。試験中の休憩はたった5分。
チャイムと同時に「じゃ」と手を挙げて、ものすごいスピードで走って行った。
要約すれば、『試験最終日にユカをカラオケに誘ったが、あんたと2人じゃ行かないと冷たく言い放たれ、
それでも諦めきれないテツヤは大人数で行こうと言い、それに対しユカは知らない人がいたら絶対嫌と言った。
最後の手段、草野と田村ならユカもよく知ってるから、ショコと牧野サンと6人で行こうと誘い、
それにしぶしぶユカがうなずいた』・・・といったところだろう。
「・・・あいつ、受験生の自覚あんのか?」
「ないだろ」
同時に小さくため息吐いて、俺らは自分の席に戻ったっけ。
首を縦に振った覚えはないんだけどさ、いつの間にか一緒に行くことになってて。
最初断ろうかとも思ったけど、牧野サンも行くって言ったから・・・ね。
単純だって言っていいよ。ってか、何言われても。だって嬉しいもん。
とりあえず、下校時の寄り道は校則で禁止されてるから、一旦帰って干隈のリンガーハットに集合ってことになった。
メシ食って、カラオケっていうコース。
「じゃ、1時にリンガーハットの前で」
←長崎ちゃんぽんリンガーハットです。
「おいよー」
校門でしばしのお別れ。でも嬉しいね。俺と田村と牧野サンは同じ方向。
牧野サン真中に、並んで歩き出した。
うーん、いわゆる『元・ドリカム状態』ってやつですかね。
できれば俺が真中で、田村と牧野サン並ばせたくないんだけど、まあそれは我慢しましょう。
これだけでもかなり幸せな構図だからね。
「牧野サン、干隈までの行き方わかるの?」
歩きながら、ちょっと聞いてみた。あ、魂胆わかっちゃった?
もちろん迎えに行っちゃおう・・・って下心ありありですよ。
そんな俺に田村がにやっとして、軽く肩をすくませた。
「一応ショコたちに聞いたんだけど、いまいち自信ないんだよね・・・迷う可能性大だよ」
「あ、じゃあ一緒に行こうか?」
んー。もう完全に用意してた言葉。
不自然じゃなかったかな?
台詞っぽくなってなかったかな?
でもいいね、こんなときに持つべきものは、やっぱり田村くんだよ。俺の言葉をしっかりフォロー。
「牧野さんって、どの辺りに住んでるんだっけ?」
「あ、室見橋の近く」
←見にくいけど室見橋
←室見橋から見える風景。福岡タワーやドームも見えます
「じゃあ、地下鉄の室見駅わかる?そこの4番出口で待ち合わせにしようよ」
←地下鉄4番出口(入り口)
うーん、見事です田村くん。
おいしいとこ取りされた感は否めないけど、牧野サンがうなずいた姿見れればもう何の問題も無し。
今日、ほんとこの誘い断らなくて良かったよ。テツヤに大感謝だ。
最初に牧野サンと別れて、その後田村と別れて、急いで家へ帰った。
少ないワードローブとっかえひっかえしてさ。なんかまるで初デートの女の子みたい。
あ、そういえばもしかしたら来るかもしれない日のために、こつこつ小遣い溜めて買ったんだよね、
牧野サンと色違いのスニーカー。
アディダスのスタンスミス・コンフォート。さすがに色までおそろいにする勇気はなかったけど。
あれこれ広げてるうちに家を出なきゃいけない時間になって。
財布とケータイポケットに突っ込んで家を飛び出した。
チャリにまたがって、麗しの牧野サンの待つ室見駅へいざ出発。
こんなにわくわくしながらチャリこいだことなんて、今まであっただろうか。
ほんの5分の道のりが、楽しくて仕方ない。いや、俺もまだまだ甘いね。
途中、偶然田村と合流。信号待ちで『これやる』と、何かを手渡された。2本のハブ。
「念のために持ってきた。明日ちゃんと返せよ」
牧野サン、後ろに乗せるため・・・ってことか。でもさ。
「干隈まで行くんだぜ?自転車乗ってくるだろ?」
「だから念のためって言ってるだろ?いらないなら返せよ。俺が乗せてくから」
「だめ」
すばやくパンツの後ろポケットにしまって、ちょうど青に変わった横断歩道を軽快に走り出す。
もうひとつ信号越えたら、彼女の待つ室見駅。
それだけで顔がにやけてしまいそうで、田村に顔見られなくても済むように、一気にスピード上げた。
←干隈のシダックス
「ご利用時間は・・・」
「フリータイムで!」
店員の言葉を遮って答えたのは、もちろんテツヤだ。
本気で言ってんの?と悪態つきながらも、楽しそうに口元をほころばすのはユカ。
なんか、この2人のスタイルって通ずるものがあるんですけど・・・。
2人とも和風テイストでさ。
やっぱりお似合いなのかな?そう思って牧野サンのカッコをちらりと盗み見るけど・・・
俺と合ってんのかどうなのかさっぱりわかんない。
これといって取り立てるような服じゃないし。ごく一般的な、ありふれた高校生って感じ?田村とショコもまたしかり。
「草野くん、疲れてない?」
案内係のあとを、ぞろぞろと行進する高校生6人。ちょっと小走りになって、牧野サンが俺の隣に並んだ。
「ん?全然」
「おかげで助かっちゃった。どうもありがとうね」
「どういたしまして」
にこやかな笑顔作ってみたけど、なんだか複雑な心境だ。
―――待ち合わせ場所に向かっていた俺たちは、待ち合わせ場所に行くまでもなく、牧野サンと合流した。
道のりの途中にある、最近できたワンルームマンション。そこのエントランスから当の本人が出てきたのだ。
『あ・・・れ?牧野サン?』
『あ・・・草野くんと田村くん・・・』
なんか、すごい偶然じゃありません?そして、すごいラッキーじゃありません?
だって、彼女の家わかっちゃったんですよ?でも・・・ワンルーム?彼女、家族と一緒に住んでるんじゃないの?
『おい』
呆然とする俺と、俺の肩をつつく田村。少し焦った表情の牧野サン。
その後ろで、ちょっと低い声が響いた。
声がするということは、そこに誰かいるということで。思わず視線を動かしてしまう。
『出掛けんのか?あんまり遅くならないうちに帰って来いよ』
明らかに牧野サンに向けられた言葉。
手足の長い、すらりとした長身の男で、白いTシャツとジーンズというラフな格好で、洗ったばかりなのかな?
濡れた長めの髪が、男のくせして色っぽいんですけど。
・・・なんか、みたことある、この顔。ちょっと目つき悪くて、鋭くて。
『子供扱いしないでよ。適当な時間には帰ってきます』
少し頬を膨らませて反発する彼女。あ、何?この関係。すっげー気になるんですけど。
不機嫌に表情歪ませたの、その男にわかっちゃったのかな?
そいつは俺のことちらりと見て、にやっと笑って、牧野サンに言うんだ。
『おまえチャリ持ってないよな。ちょうどその白いTシャツ着た坊やがハブ持ってるみたいだぜ?乗せてってもらえよ』
そのくらい、こいつのためにできるよな・・・と、俺に挑戦的な視線を投げかける。
あ、もしかしてケンカ売られました?これ、買うしかないってやつですか?
『うん、俺ハブ持ってきたから』
―――正確に言うと、田村が持ってきたやつ借りてるんだけど。
『牧野サン、後ろ乗りなよ』
にっこりさわやかに微笑んで見せた。―――
「さっきいたの、牧野サンのお兄さん?」
それにしてはちょっと態度がおかしかった気もするけど。唐突にそう尋ねたら、ちょっと悩むような表情浮かべて。
あ、また俺NGですか?でも気にしない。だって知りたいもん。
「え?違うよ」
「じゃ、他人?血は繋がってないんだ」
「他人・・・っていうほど遠い人じゃないんだけど・・・」
なんか歯切れ悪いね。ちょっとイライラ。もう、いいじゃん俺。単刀直入に聞いちゃいなよ。
「彼氏?」
「ちがうちがう!!」
間髪いれずに返ってきた言葉。目を大きく開いて、顔の前で両手ぶんぶん振って。
その必死な姿に思わず笑っちゃったけど。でも。
「・・・彼氏じゃないけど、大切な人」
そう言って、いつもの儚い表情で笑った。そして、その笑顔に俺はやっぱり胸が痛くなったんだ。
通された部屋は案外広くて、最初に部屋に飛び込んだ女子陣は、嬉しそうに3人がけのソファを独占した。
明らかにユカの隣を狙っていたであろうテツヤは、俺らが見てもかわいそうだと思うほどに肩をがっくりと落とし、
背中に陰をしょったまま、それでもユカに1番近い椅子へと腰を降ろす。
「・・・何かあったの?」
俺の後――つまり最後に部屋に入った田村は、少し憂鬱な俺の肩を叩いて、耳元でそう言った。
もう田村くんったら観察力鋭いんだから。
「・・・俺、牧野サン笑わせたいんだけど」
「・・・よく笑ってんじゃん」
「そうじゃなくて、俺が笑わせたいの」
あんな悲しそうな笑顔は反則だ。彼女が何かに傷ついてるって、誰が見てもわかっちゃうじゃないか。
田村が言うみたいに、くだらないことで笑い合う、それもいいことかもしれない。
でも俺は違う。だって牧野サンが好きだから。
悲しい気持ち押し殺して、笑顔なんて作って欲しくないんだ。
辛いんだったら、そう言って泣いてくれた方がよっぽどマシだよ。
「・・・田村」
「何だ?」
「俺、やるよ」
「・・・何を?」
不思議そうに首をかしげる田村の肩をぽんと叩いて、俺はリモコンとマイクを取り上げた。
「草野正宗、男の決意と共に、1曲目歌います!」
ポカンと口を開ける女子陣とテツヤ。そんなのお構いなしに、既に暗記している6ケタの番号をピピピと押した。
「牧野サン、バンプは嫌いじゃないよね?」
「・・・うん」
きょとんとした表情のまま、とりあえずうなずく彼女。
もう、俺決めたよ。うじうじ悩まない。『受験』とか、そんな言い訳もしない。
牧野サンが悲しい笑顔浮かべなくても済むように、俺が牧野サンの『大切』になってやる。
『大切』になって、いつでもそばにいて、楽しい気持ちで笑わせてやるんだ。
藤原くんのメッセージ、そのまま牧野サンへのメッセージ。ちゃんと聞いててよ。
宣戦布告。これから君の心に入り込ませていただきます。
↑
切れてて見えないけど彼らの乗ってきた自転車もここに止められています(爆)
BGM♪bump
of chicken:アルエ
23特別付録!!
これで2倍スターゲイザーが楽しめるよ(笑)